En el 2010...

13/11/2006

En 2010 los autos ya usarían biocombustible

La idea es que en cuatro años por lo menos un 5% del carburante sea bio. Ya algunas automotrices largan sus motores preparados para el cambio. Pero aún resta saber cómo funcionará el motor. De todos modos, los expertos aseguran que el futuro es el hidrógeno

Nota del Especial de Biocombustibles de Universia

No se trata de un programa de Discovery Channel, de esos que describen minuciosamente el futuro del automóvil y lo presentan con extraños diseños e insólitas utilidades. Tampoco es una proyección futurista con autos voladores y gente con prendas grises y ajustadas. Los biocombustibles son una realidad muy concreta que prescinde de formas espectaculares y vacías. Una de sus mayores virtudes es la de comportarse de la misma manera que un combustible fósil, es decir, que para su utilización el motor no requiere de modificaciones.

El futuro real será en poco más de tres años. "Si todo anda bien, el 1 de enero de 2010 estaríamos cargando en el auto un combustible que contenga un 5% de biocombustible", explica el ingeniero agrónomo Andrés Leone, del Programa de Biocombustibles de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la Nación.

Actualmente, el 40% de los vehículos europeos son flexibles, pueden funcionar a combustible fósil, biocombustible o una mezcla entre ambos. En principio, "la modificación del motor para biocombustibles depende de la cantidad que se utilice", sostiene Guillermo Rossi de Ford, "con una proporción baja, hasta el 5%, no debería haber problemas en un motor preparado para nafta".

La posible pérdida de potencia del motor constituye una de las grandes preocupaciones a la hora de pensar en los biocombustibles. Y si bien los números, por ejemplo, indican que un litro de etanol desplaza 0,89 litros de nafta, los especialistas afirman que esta reducción no es significativa.

Según Rossi, "el biodiesel tiene un poco menos de energía que el diesel mineral, pero lubrica mejor, por lo que el motor realiza menos esfuerzo para moverse. Al fin y al cabo, lo que llega a las ruedas, tanto en biodiesel como en gasoil, es lo mismo. La potencia, por lo tanto, termina siendo igual".

Sin considerar, además, que la propiedad lubricante del biodiesel genera una mayor durabilidad del motor. Leone subraya que "la extensión de vida útil del motor compensa, entonces, el 2 ó 3% de potencia que se pierde con la utilización del biodiesel".

Sin embargo, una posible ampliación del corte del 5% puede generar problemas. "En el caso de los motores que funcionan con gasoil, la mayoría de los fabricantes proveen la garantía para el combustible denominado B5, es decir gasoil con 5% de biodiesel. En algunos casos la garantía se extiende al B20 e incluso al biodiesel puro", señala Carlos Querini, Director del Instituto de Catálisis y Petroquímica (Incape), dependiente de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

La calidad del combustible utilizado será crucial para la tolerancia del motor. "El motor no tiene inconvenientes con el uso de biocombustibles, siempre y cuando, cumpla los estándares de la calidad vigentes. Lo pueden usar los motores de automóviles o máquinas agropecuarias sin inconvenientes. En motores más antiguos, por ejemplo de la década del 90, podría haber problemas con los plásticos y juntas no metálicas al momento de usar biodiesel", advierte Querini.

Ahora bien, ¿qué pasaría si el porcentaje de corte aumentara? Desde la automotriz Ford, Rossi apunta que "todavía no se realizan las modificaciones porque el proceso lógico es comenzar con bajas proporciones, evaluar los efectos e implementar posibles soluciones. Será una transición gradual. Se sabe que 100% biodiesel trae problemas".

Un motor no preparado puede provocar complicaciones, especialmente, sobre las partes de goma y plásticos, como "mangueras, sellos, diafragmas de las bomba de nafta, juntas, es decir, sobre las partes no metálicas. Por tanto, deberán reemplazarse estas partes. Esto suponiendo que el combustible sea de buena calidad", advierte Querini.

La calidad de los combustibles verdes también resulta fundamental para el cuidado del motor. El especialista de la UNL señala que "si el combustible es de mala calidad, se verán problemas de funcionamiento como tapado de filtros, corrosión, deposición de carbón en las boquillas de inyección, deterioro de los sellos, mayores emisiones de humos, pérdida de eficiencia", previene Querini.

Regresando a un futuro, quizás, más lejano, no son los biocombustibles la última palabra en cuanto a nuevas formas limpias y renovables de energía. Rossi concluye que "el futuro es el hidrógeno: el motor funciona a vapor de agua y, por eso, no genera ninguna clase de emisión".

Atentamente: Leon Jaime Restrepo Mejia Gerente, ANAPROSAR. Asociacion Nacional de Productores de Sabila Guarne, Antioquia, Colombia. Tel: (054)5517041 Movil: 315 514 4140 Movil: 312 388 9008 mail: anaprosar@yahoo.com mail: leonjaime@gmail.com

Seis propuestas para planta de biodiesel

Seis propuestas para planta de biodiesel

REDACCIÓN AGROPECUARIA

Seis propuestas para la construcción de la factoría de la planta de alcohol carburante que se levantará en la Hoya del río Suárez, están en la caldera principal. Y no propiamente para sofreírse sino para designar varias de las que contengan la mejor propuesta económica. Así lo dio a conocer Alcol SA, la firma responsable de ese proyecto de biocombustible. De acuerdo con Carlos Restrepo Castro, gerente de Alcol SA, las propuestas vienen de Alemania, Brasil, Japón, Suecia y Sudáfrica. Para el directivo, la junta no se inclinará por un solo proveedor, ya que la oferta incluye 240 equipos que tendrán un costo (junto con el montaje) aproximado a los US$55 millones, es decir, 128 mil 700 millones de pesos. La decisión de compra se dará en noviembre, luego de que se cumpla un periplo de 21 días que tiene como finalidad la visita a varias plantas de alcohol carburante en el exterior, como por ejemplo, las de Brasil. Para Restrepo Castro, las obras civiles y el montaje de maquinaria se darán en el segundo semestre de 2007. El gerente de Alcol SA vaticinó que “en diciembre de 2007 o entre enero y febrero de 2008 estará saliendo la primera gota de alcohol en la Hoya del Río Suárez”. La Universidad Industrial de Santander, UIS, será la encargada de los estudios de suelos de los predios donde se construirán la planta y las vías de acceso. Como se recordará, está plantada en Guepsa. El etanol por dentro El etanol es un alcohol líquido compuesto de carbono, hidrógeno y oxígeno que resulta de la fermentación de azúcar o de almidón convertido en azúcar, extraídos ambos de la biomasa. También puede producirse a partir de la celulosa contenida principalmente en los desechos agrícolas, urbanos o forestales. Actualmente se utiliza el etanol para mezclarlo con la gasolina. Las concentraciones de etanol varían generalmente entre 5 y 10%, pero pueden alcanzar hasta 85% para los vehículos policarburantes. Perjuicios y demanda De acuerdo con los expertos, los perjuicios abarcan básicamente dos aspectos. El primero, tiene que ver con la presión de vapor de la gasolina. Lo anterior significa que hay más escape de vapores. La segunda aduce una mayor formación de compuestos oxigenados de alto riesgo como el acetaldehído. Y si en Colombia se quisiéramos sustituir toda la demanda de gasolina y ACPM con biodiesel, se requerirían 40 millones de litros diarios. Esa cantidad es similar a toda la producción actual de etanol de Brasil, uno de los más fuertes en el mundo en ese tipo de combustibles no fósiles y que lo obtienen, principalmente, de caña azucarera.