Castilla la Nueva, en el Meta, Colombia..

Los cultivos de palma africana se han incrementado sustancialmente en la región para aumentar la productividad del aceite de palma, uno de los productos principales para la generación del biodiesel La energía del futuro Meta se prepara para ser generador de la que muy pronto será una riqueza mundial: el biocombustible. Fecha: 04/21/2007 -1303 Una de las preocupaciones constantes del mundo moderno es el alza del precio del petróleo. No en vano, los grandes industriales colombianos se dieron a la tarea de ir por las extensas llanuras orientales para comprar tierras en el meridiano, que reúne las condiciones perfectas para obtener la mejor relación costo-beneficio en la producción de biocombustibles, los próximos sustitutos del crudo. Esta 'bendición' de la naturaleza convierte a Meta en uno de los territorios más apetecidos en el futuro inmediato en Colombia y en el resto de países que no cuentan con esta fortuna. Los altos precios del petróleo, sumados al impacto nocivo que éste causa al medio ambiente, son razones de peso para reemplazarlo por los carburantes de origen orgánico, que al extraer carbono de la atmósfera, su combustión elimina una de las principales causales del calentamiento global. De ahí que la actual premisa de las grandes multinacionales sea adquirir acciones en empresas dedicadas a fabricar biocombustibles. Manuelita es una de las plantas de extracción de aceite de palma que actualmente están en funcionamiento. Otras plantas de bioenergía que están en perspectiva son: Biocastilla, Bioenergy, Petrotesting e Inversiones Nacionales Tal fue el caso de la compañía californiana Pacific Ethanol Inc., cuyas acciones se triplicaron súbitamente el año pasado, cuando Microsoft, liderada por Bill Gates, adquirió una participación significativa en la Bolsa. Otra de las tendencias empresariales es crear otras compañías (con fines distintos a los de su empresa de origen) dedicadas a la producción de combustibles alternativos, todo para adelantarse a lo que será una mina de oro en el futuro. Los esfuerzos en el país se han concentrado en un municipio con gran tradición de petróleo en Meta: Castilla la Nueva, un territorio en donde se están gestando las primeras plantas de biodiesel del país. La creación de Biocastilla S. A., empresa de transformación primaria y secundaria del fruto de palma y sus derivados, pretende ser el polo de desarrollo endógeno de este municipio y planea ubicarse como un centro de producción de biocombustibles limpios. Para el segundo semestre de este año, la planta podrá procesar 40 toneladas por hora de fruta fresca de palma africana, y generar, en su etapa final, 35 toneladas de biodiesel al año, para que este sea el producto principal, junto con el aceite crudo de palma africana, así como otros subproductos como las esterinas, oleínas, palmiste, ácidos grasos y glicerina. Este renglón ha cobrado una dinámica propia en la región: "La palma africana ocupa un sector preponderante, con 92.000 hectáreas, de las cuales hay 32.000 en producción y 60.000 en desarrollo, y de estas últimas se obtuvieron 222.000 toneladas de aceite el año pasado", asegura Francisco Barreto, presidente de la Asociación de Palmeros. A lo que añade que además de la planta de Castilla, ya hay otras tres en desarrollo, para una producción de 235.000 toneladas para competir el próximo año con el mercado nacional de biodiesel. De esta manera, no sólo Meta se está preparando, también sienta las bases para consolidar al país como un importante exportador de lo que será uno de los mercados más ambiciosos en el mundo.